| Ce samedi, Mary Pierce (n°21) et Justine Henin-Hardenne (n°10) disputent l'une et l'autre leur cinquième finale en Grand Chelem. Déjà titrées chacune à Paris, elles visent un deuxième sacre. La Belge part favorite, mais la Française, à 30 ans, semble capable d'un incroyable exploit. La forme du moment Elle a 30 ans, un âge où beaucoup de joueuses ont pris leur retraite. Pourtant Mary Pierce n'a peut-être jamais aussi bien joué au tennis qu'au cours de ces Internationaux de France. Victorieuse entre autres de Vera Zvonareva, 11e mondiale, Patty Schnyder, 10e, Lindsay Davenport, 1ère, et Elena Likhovtseva, 19e, la Française évolue au moins au même niveau que lors de son succès parisien en 2000. Son intense travail physique effectué avec Xavier Moreau, le préparateur de l'équipe de France de Fed Cup, a porté ses fruits. Affûtée, Pierce peut frapper à l'envi ses coups à pleine puissance. Sa cheville gauche, blessée en huitièmes de finale contre Schnyder, ne la fait plus souffrir. Mais Mary reste en délicatesse avec ses adducteurs. Un mal pour un bien, c'est en tout cas ce qu'estime son entraîneur de frère, David : "Sans cette blessure, elle se déplacerait mieux, mais cette gêne lui occupe l'esprit, et pendant ce temps, elle se libère mentalement". Après une saison 2004 et un début d'année 2005 perturbée par les pépins de santé (cytomégalovirus, blessure au genou), Justine Henin-Hardenne revient en grande forme. Cette saison, l'ex-n°1 mondiale est invaincue sur terre battue en quatre tournois. Gagnante à Charleston, Varsovie et Berlin, la protégée de Carlos Rodriguez en est à 23 victoires consécutives. Sa confiance est au top, notamment après son sauvetage des huitièmes de finale contre Svetlana Kuznetsova, 7e mondiale, qui a obtenu deux balles de match. Ses victoires rapides contre Maria Sharapova, 2e, et Nadia Petrova, 9e, le confirment. En revanche, cette succession de matchs a contraint la Belge à puiser dans ses réserves, comme en témoigne l'emplâtre qu'elle porte à la cuisse droite depuis le troisième tour. Elle a également passé plus de temps sur le court que Pierce (11h42 contre 8h54 à Mary). Son niveau de jeu lors de son dernier match, face à Petrova, était d'ailleurs moins bon qu'au tour précédent, face à Sharapova. La clé du match Solide athlète (1,78 m pour 68 kg), Mary Pierce a été l'un des précurseurs en matière de force de frappe. Dans ce domaine, elle rivalise avec les surs Williams ou Lindsay Davenport, tant au service qu'en fond de court. Capable de finir les points à la volée, la Française a les armes pour gêner, voire battre, Justine Henin-Hardenne. A condition de jouer son meilleur tennis, c'est-à-dire de prendre un départ canon, être agressive mais aussi remporter rapidement les échanges pour ne pas s'enfermer dans des rallyes qui ne lui seront pas favorables. Car la Belge est peut-être la joueuse la plus talentueuse du circuit. Dotée d'une technique quasi parfaite (son revers à une main fait l'admiration), elle fait avancer la balle très vite malgré son gabarit plus léger. Sa capacité à trouver des angles pourrait mettre Pierce à la torture. De plus, "Juju" touche bien la balle et masque bien ses amorties. Bref, Mary devra prendre beaucoup de risques, notamment sur les deuxièmes balles de la Belge. Les face-à-face Les deux finalistes se sont rencontrées à trois reprises. Et Justine Henin-Hardenne a remporté les trois matchs, à une période où elle était à son sommet. En 2003, la Wallonne s'était imposée 6/2, 6/3 à Charleston (quarts de finale), puis 6/3, 6/3 à Wimbledon (huitièmes de finale). L'an passé, sur la route de son titre olympique, "Juju" avait battu Mary 6/4, 6/4 en quarts de finale. Cette dernière partie avait été la plus serrée, Pierce ne concédant qu'un break par set. Mais à chaque fois, la Française se situait en deçà de la forme qu'elle affiche depuis le début de la quinzaine.
| 
