| Trahie par ses nerfs, la grande Russe Nadia Petrova (n°7) est un peu passée au travers de sa demi-finale. Du caviar pour Justine Henin-Hardenne (n°10), facilement qualifiée pour la finale (6/2, 6/3 en 1h08). Le lendemain de son 23e anniversaire, la Belge s'est offert un joli cadeau : elle partira dimanche à la conquête d'un deuxième titre à Paris, après celui de 2003. Justine Henin-Hardenne et Nadia Petrova sont vêtues exactement de la même manière quand elles lancent leur demi-finale, à 14h11, sous un ciel radieux. Il y a toutefois deux différences de taille entre la Belge et la Russe : 11 centimètres séparent la "petite puce Wallonne" (1,67m) et la grande Moscovite (1,78m). Mais surtout, si Justine est moins bien classée au WTA Tour, elle possède un avantage indéniable, celui de l'expérience des grands matches. L'ex-n°1 mondiale compte trois titres du Grand Chelem à son actif, son adversaire, aussi douée soit-elle, n'a toujours pas remporté le moindre titre sur le grand circuit. Ce n'est donc pas une surprise de voir Petrova tétanisée en début de match. Incapable de contrôler la longueur de ses frappes, notamment en coup droit, elle se fait breaker d'entrée. Une double-faute de Henin-Hardenne lui permet de recoller à 1-1, mais c'est reculer pour mieux sauter. Sans briller, "Juju" se détache 3-1, profitant des hésitations de son adversaire, un peu perdue dans l'immensité du court Philippe-Chatrier. 23 ans, 23 victoires de suite Le public a choisi de supporter en grand majorité la gagnante du tournoi 2003. Il y a d'ailleurs beaucoup de Belges dans les tribunes. Les fans de Justine sont à peine rassurés. Il faut dire que leur favorite de coeur ne donne pas non plus des gages de sérénité. Un peu à la peine en revers, la protégée de Carlos Rodriguez négocie mieux les points importants. Elle empoche logiquement la première manche 6/2 en 34 minutes, malgré deux "doubles" sur ses deux premières balles de set. Le niveau de jeu monte d'un cran dans le deuxième set. Justine s'offre un break grâce à deux points magnifiques : un coup droit décroisé gagnant au terme d'un long rallye, enchaîné par une merveille de petit revers croisé, après une belle remise sur un smash puissant de Petrova. Mais la Russe se réveille. Elle débreake immédiatement sur un joli revers le long de la ligne (1-1). Demi-finaliste à Paris en 2003, Petrova avait donné du fil à retordre à la Belge, cette année, en finale du tournoi de Berlin (6/3, 4/6, 6/3). Elle justifie enfin sa réputation. Sa première balle passe, et cela lui permet de mener 2-1, puis 3-2. Mais à 3-3, Nadia ne peut suivre le rythme imposé par Justine, qui accélère en revers. La Belge retrouve son meilleur niveau de jeu, celui qu'elle a eu pendant tout son match face à Maria Sharapova. Petrova explose. Henin-Hardenne s'offre une balle de match après 1h08, en frappant consécutivement deux coups droits pleine ligne. Et la Russe sort son coup droit très largement. C'est fini. Déjà. Henin-Hardenne a fait parler l'expérience, tandis que sa rivale est passée à côté de sa demi-finale, se contentant de sept maigres coups gagnants... Voilà la puce belge pour la deuxième fois en finale à Paris. Justine est invaincue depuis 23 matches sur le circuit. Madame Pierre-Yves Hardenne entend bien améliorer la qualité de son cadeau d'anniversaire, samedi...
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