| Et de trois ! Mary Pierce (n°21) n'a pas traîné pour se qualifier pour sa troisième finale à Roland-Garros (la cinquième en Grand Chelem). En 58 minutes, elle a infligé un cinglant 6/1, 6/1 à la Russe Elena Likhovtseva (n°16). La Française tentera de conquérir le troisième titre majeur de sa carrière, ce samedi, face à la Belge Justine Henin-Hardenne (n°10). Quelle affiche ! Lire aussi :
Du caviar pour Justine Il ne devait pas y avoir beaucoup de monde à imaginer que Mary Pierce atteigne la finale du simple dames lorsqu'elle entamait son premier tour contre Vera Douchevina le lundi 23 mai dernier. Depuis sa deuxième victoire en Grand Chelem il y a cinq ans sur les courts de la Porte d'Auteuil, la Française n'avait atteint qu'une seule fois les quarts de finale d'un "majeur". C'était en 2002, toujours à Paris. Les moyens de ses ambitions Pendant ces cinq années, différents pépins physiques avaient stoppé son élan (blessures à l'épaule, aux chevilles). A de nombreuses reprises, elle avait également montré que son surpuissant coup de raquette était toujours là. Notamment lors de la conquête de la Fed Cup en 2003, ou encore aux Jeux Olympiques l'an passé (quart de finaliste et battue seulement par
Justine Henin-Hardenne). Au prix d'un intense travail physique accomplie avec Xavier Moreau, préparateur de l'équipe de France de Fed Cup, Pierce, 30 ans, s'est donnée les moyens de ses ambitions : prendre du plaisir sur le terrain sans voir plus loin que le prochain match. Et elle a reconstitué avec son frère David, qui l'entraîne, le duo gagnant de 2000, quand elle s'était imposée ici même. Le calvaire de Likhovtseva Amincie, rayonnante (que de sourires sur le terrain et en dehors), l'ancienne n°3 mondiale est revenue à son tout meilleur niveau à l'occasion de Roland-Garros, son tournoi préféré. Après Vera Zvonareva, 11e mondiale, Patty Schnyder, 10e, et Lindsay Davenport, 1ère, elle n'a laissé aucune chance à Elena Likhovtseva, 19e. Pour sa première apparition dans le dernier carré d'un Grand Chelem, la Russe, 29 ans, a vécu un calvaire face à une adversaire qui l'avait battue six fois en dix matchs. Frappant toujours aussi fort au service et en fond de court, Mary s'envole 3-0, balle de 4-0 sur l'engagement adverse en 15 minutes. Un moment de flottement Mais Likhovtseva écarte le danger d'un bon smash. C'est le seul moment du match où Pierce a connu un léger flottement. Car Elena revient à 3-1 et obtient à son tour deux balles de break. Menée 15-40, Mary distille une amortie de revers parfaite et frappe un coup droit gagnant. Pierce ne sera plus jamais inquiétée sur son service. Régalant les spectateurs de ses coups gagnants (26 pour seulement 11 fautes directes), la Française étouffe son adversaire, qui ne gagnera plus qu'un jeu. "Standing ovation" Après 58 minutes de jeu, Mary de Paris claque une dernière bombe en coup droit le long de la ligne. La main sur la bouche, elle semble ne pas revenir de sa performance. Toute à sa joie, elle reçoit une longue "standing ovation", qu'elle savoure en restant sur sa chaise et en ramassant ses affaires lentement. Finaliste la plus âgée en Grand Chelem depuis Martina Navratilova à Wimbledon en 1994 (37 ans), Mary, 30 ans et 4 mois, se mesurera à la Belge Justine Henin-Hardenne (n°10). Dominée trois fois en trois matchs par l'ancienne n°1 mondiale, Pierce a pour elle, outre sa puissance de frappe, une statistique en sa faveur. Elle a remporté ses deux premiers titres du Grand Chelem à cinq ans d'intervalle en 1995 (Open d'Australie) et en 2000 (Internationaux de France). Et nous sommes en 2005. Cinq ans après
Elena Likhovtseva Bio
Mary Pierce Bio
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