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Justine Hénin-Hardenne (n°10), 23 ans depuis ce mercredi, pourrait remporter à l'occasion des demi-finales, son 23e match consécutif. La Russe Nadia Petrova (n°7), qui fêtera quant à elle le 8 juin prochain son 23e anniversaire, fera tout pour l'en empêcher. Présentation.
La forme du moment
Justine Hénin-Hardenne est indéniablement montée en puissance depuis le début de la compétition. Laborieuse lors des trois premiers tours, miraculée face à Svetlana Kuznetsova (deux balles de match de sauvées), la Belge a été irrésistible en quarts de finale face à Maria Sharapova (n°2). Cette dernière en a fait sa favorite : "Je serai très surprise si elle ne gagnait pas le tournoi. Surtout si elle maintient le même niveau de jeu." L'ancienne n°1 mondiale est invaincue cette saison sur terre battue et essaiera de remporter sa 23e victoire consécutive après ses succès à Charleston, Varsovie et Berlin. La lauréate du tournoi 2003 devra venir à bout d'unetroisième Russe d'affilée en la personne de Nadia Petrova (n°7). Mise à part sa compatriote Elena Bovina en huitièmes de finale, aucune de ses adversaires de la grande Russe n'a pu lui prendre un set. Quatre jeux, c'est en moyenne ce que la gagnante des juniors 1998 a consenti à ses adversaires. Elle avait déjà atteint les demi-finales à Paris en 2003, seulement battue par Kim Clijsters après avoir obtenu une balle de première manche. Finaliste à Berlin, demi-finaliste à Amelia Island, Petrova semble armée pour frapper un grand coup. La clé du match
La Belge a disputé un marathon de 3h14 face à Kuznetsova en huitièmes, mais elle reste sur un match éclatant en quarts. En délicatesse avec son dos, elle s'est rassurée face à Sharapova même si elle considère que le plus dur reste à venir : "Je ne pense pas que la partie la plus difficile de mon tournoi ait été déjà jouée. Ce sera très dur face à Nadia." Le jeu de "Juju" est un peu plus complet. Mais Petrova aura pour elle un avantage de puissance et de fraîcheur, puisqu'elle est la demi-finaliste qui a passé le moins de temps sur le court (7h34). Mentalement, l'avantage est indéniablement en faveur de la protégée de Carlos Rodriguez qui reconnaît elle-même que les blessures et le virus de l'an passé l'ont endurcie. De son côté, la Russe, aussi forte soit elle, n'a toujours pas inauguré son palmarès en simple. Un indice qui laisse à penser qu'elle a du mal à gérer les matches importants
Les face-à-face
Sept rencontres ont opposé depuis 2001 les deux joueuses. Si Petrova a remporté la seule confrontation qui a eu pour cadre un tournoi du Grand Chelem (6/3, 6/2 en huitièmes de finale du dernier US Open), Henin-Hardenne a enlevé les six autres, dont la dernière en finale du tournoi sur terre battue de Berlin (6/3, 4/6, 6/3).
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