PARIS (Reuters) - Dans des styles différents mais avec une rapidité similaire, Roger Federer et Rafael Nadal, favoris des pronostics, ont franchi le premier tour des Internationaux de France.
Le Suisse, numéro un mondial, avait tout à redouter de cette entrée en matière: en six participations depuis 1999, il avait en effet été éliminé trois fois d'entrée.
Face à l'Israélien Dudi Sela, l'Helvète, présent à Paris depuis mardi pour peaufiner son adaptation à la terre battue, a eu besoin de deux sets pour trouver la bonne longueur de balle et le rythme idoine.
"J'attendais ce match avec impatience même si cela n'a pas été super. Mais en général, les premiers matches ne sont jamais formidables.
"J'ai un peu peiné au départ, heureusement dans le troisième set cela allait beaucoup mieux et tout s'est bien terminé."
Le Suisse n'a pas consacré de préparation particulière à Roland-Garros, le seul tournoi du Grand Chelem qui manque encore à son palmarès.
Sa victoire au tournoi de Hambourg et son parcours jusqu'en quart de finale à Monte-Carlo lui ont servi de viatique avant de venir porte d'Auteuil.
"Je prépare tous mes tournois du Grand Chelem de la même manière," a-t-il précisé. "Je n'ai rien fait de particulier pour Roland-Garros.
"Cela dit, si cela se passe bien ici, c'est-à-dire si je gagne ce tournoi cela signifiera quelque chose pour moi et pour mon histoire personnelle. J'ai envie de rester encore quelque temps ici."
Au moins assez longtemps pour se mesurer à celui que beaucoup annoncent comme un vainqueur potentiel sinon probable, le jeune Nadal.
Le surdoué de Majorque a expédié aussi rapidement qu'il le pouvait son premier match aux Internationaux de France: l'Allemand Lars Burgsmuller n'a fait illusion qu'un set avant de quitter le court sur un score sévère 6-1 7-6 6-1.
Le jeune Espagnol de 18 ans, quatrième joueur mondial, se présente à Paris avec dans son escarcelle trois titres prometteurs : Monte-Carlo, Barcelone et Rome.
Dans le camp français, Sébastien Grosjean, tête de série numéro 23, a lui aussi été exact au rendez-vous, battant l'Argentin Juan Monaco en trois sets secs 7-5 6-3 6-1.
Le Tricolore n'a pourtant pas eu - de son propre aveu - la partie facile, tout comme l'Espagnol Carlos Moya, numéro 15 et vainqueur de l'épreuve en 1998, qui a disputé quatre sets pour se défaire de son compatriote Alberto Martin (5-7 6-1 6-4 6-2).
Si le score peut paraître flatteur pour Grosjean, la tâche fut plus ardue qu'il n'y paraît. Pour preuve, le premier jeu du deuxième set qui, sur le service du Marseillais, a duré 22 minutes.
"Je suis très content car ce n'était pas un premier tour facile, contre un spécialiste de la terre battue. Cela n'a duré que trois sets mais ils ont été très longs. Un match comme celui-là, c'est bon pour la confiance et pour la suite du tournoi", a déclaré Grosjean.
