masters séries de monté-carlo
[17-04-2006]
Tous les ans, le Masters Series de Monte-Carlo sonne le grand départ de la saison sur terre battue: pour le patron du tennis mondial, Roger Federer, c'est généralement là que les ennuis commencent. Le Suisse devra une nouvelle fois faire face à l'armada des spécialistes de l'ocre, Nadal en tête.
Roi partout, sauf chez le prince, le Suisse polyglotte, à l'aise dans tous les jardins du monde, a soudain tendance à bafouiller lorsque le Rocher est en vue. En cinq participations, l'homme aux trente-sept titres n'y a jamais dépassé les quarts de finale: avec Roland-Garros, le 3e Masters Series de la saison est le dernier grand tournoi qui lui résiste.
D'habitude, il y débarque pourtant avec des wagons de confiance, après une razzia impressionnante sur les courts en dur d'Australie et d'Amérique. En 2005, à l'heure d'attaquer le tournoi, il présentait ainsi un bilan saisonnier affolant, affichant cinq titres, un doublé Indian Wells-Miami et une seule défaite. Cette année, c'est presque la copie conforme avec déjà quatre trophées, un nouvel enchaînement Indian Wells-Miami et toujours une seule défaite.
Mais le Suisse ne sera une nouvelle fois pas favori en Principauté, dans un tournoi qui fêtera cette année sa centième édition. Il ne cesse pourtant d'expliquer que la terre battue ne lui pose aucun problème, prenant appui sur ses trois victoires dans le Masters Series de Hambourg. L'ennui c'est que Monte-Carlo constitue la terre de prédilection des "crocodiles" espagnols et sud-américains, qui s'y sont partagés huit des dix dernières éditions. Le tenant du titre Rafael Nadal emmène cette année encore un bataillon impressionnant de terriens qui comptent sur les trois mois à venir pour faire le plein en points ATP.
Les Français pas gâtés
Le jeune Majorquin, pas encore 20 ans, est à la terre ce que Federer est aux surfaces rapides: un épouvantail. Malgré un début de saison perturbé par une blessure au pied, il sera le favori logique pour une nouvelle victoire à Monte-Carlo. Derrière lui, personne ne sort vraiment des rangs. Les meilleurs Américains ont une nouvelle fois fait l'impasse (Roddick, Agassi, Blake), imités par l'Australien Lleyton Hewitt.
Richard Gasquet, révélation de l'année dernière (demi-finale après avoir battu Federer), a dû renoncer la mort dans l'âme à cause d'une blessure aux abdominaux. Les principaux animateurs sur terre des dernières années (Ferrero, Coria, Gaudio) sont très en retrait en ce moment. D'éminents membres du Top 10 comme Nalbandian, Davydenko ou Ljubicic ne présentent pas de véritable garantie avant le début du tournoi. Et le Russe Marat Safin s'est donné une entorse à la cheville gauche samedi en demi-finale à Valence.
Les espoirs français reposent eux sur les épaules de Sébastien Grosjean et ses copains de Coupe Davis. Mais le tirage au sort ne permet que peu d'espoir, excepté pour Gilles Simon, qui a disputé, et perdu, la finale de Valence dimanche. Grosjean rencontre l'Espagnol Fernando Verdasco pour commencer et se trouve dans le même quart de tableau que l'Allemand Tommy Haas et Federer.
Pour les autres c'est encore pire, notamment en ce qui concerne Arnaud Clément, qui affronte Nadal, et Paul-Henri Mathieu, qui retrouve Safin, si celui-ci n'est pas forfait. Il faudra en tous cas des exploits à répétition pour voir la première victoire française depuis 2000 et le sacre de Cédric Pioline.