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Publié le 24 juillet 2005 par guerin

Tour de France: le septième et dernier maillot jaune pour Armstrong
24.07.2005 -

Une septième et dernière fois, Lance Armstrong a remonté les Champs-Élysées, habillé du maillot jaune de vainqueur du Tour de France cycliste, dimanche à Paris, avant de raccrocher son vélo.

Le soleil, venant après la pluie du début d'après-midi, a salué la dernière sortie d'Armstrong, en même temps que la belle victoire du champion du Kazakhstan Alexandre Vinokourov dans la 21e et dernière étape.

A près de 34 ans, l'Américain a reçu son 83e maillot jaune. Il a surtout battu son propre record de victoires qui le place deux succès au-dessus du club de quatre champions entrés depuis longtemps dans la légende (Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault, Miguel Indurain).

Le Texan a remporté "une victoire sans trop de problèmes", selon les mots choisis par son directeur sportif Johan Bruyneel. Les problèmes ? Armstrong les a balayés en deux temps forts, qui ont impressionné ses adversaires et la caravane du Tour.

A Noirmoutier, dès la première étape, le 2 juillet, il relègue la quasi-totalité de ses rivaux, hormis le coriace Vinokourov, à plus d'une minute. Pis, l'Allemand Jan Ullrich, son adversaire privilégié, connaît l'humiliation d'être dépassé par l'Américain avant la fin du contre-la-montre de 19 kilomètres.

A Courchevel, onze jours plus tard, Armstrong procède à l'opération essorage. Il pousse au sur-régime les rares coureurs (Valverde, Rasmussen, Mancebo) qui l'accompagnent jusqu'au sommet de cette première étape de haute montagne. Les autres sont débordés, asphyxiés. En un mot, accablés.

La réaction de l'équipe T-Mobile d'Ullrich, par Vinokourov dès le lendemain puis de façon coordonnée dans le col de Pailhères à l'entrée des Pyrénées, n'en a que plus de mérite. Elle isole Armstrong, dont la formation (toujours aussi forte sur le plat) apparaît vulnérable en montagne.

Mais le Texan est trop fort. Il musèle Ullrich et se satisfait d'accompagner dans les grands cols pyrénéens l'Italien Ivan Basso, le plus constant des autres candidats au podium. Devant les supporteurs basques, dont un groupuscule frôle le hooliganisme, Armstrong contrôle la course, fidèle à une méthode éprouvée de longue date.

Au contraire de l'année passée marquée par cinq succès d'étape, l'Américain attend l'avant-dernier jour, dans le grand contre-la-montre (55,5 km) de Saint-Etienne, pour signer sa première victoire, la vingt-deuxième de sa carrière dans le Tour.

"Je suis venu pour gagner le classement général", rappelle-t-il à ceux qui pourraient lui reprocher cette planification de l'effort. Le panache ? Il rétorque: "Gagner sept fois le Tour, c'est cela le panache".

Derrière lui, la hiérarchie bouge à peine. Basso gagne une place (à 4 min 40 sec) et accède au rang de dauphin qui atteste de ses progrès continus, notamment dans l'exercice du contre-la-montre, à l'âge de 27 ans.

Ullrich, éternellement placé, occupe la troisième marche du podium, la seule qu'il n'ait pas encore connue après sa victoire de 1997 et ses deuxièmes places à répétition (cinq !).

La révélation ? Elle s'appellerait Alejandro Valverde, qui a devancé Armstrong à Courchevel, si le puncheur espagnol n'avait dû abandonner peu après à cause d'un genou récalcitrant.

Dans le Tour, la robustesse reste un élément déterminant. Preuve en a été apportée par Armstrong, très souvent épargné par les chutes (sauf en 2003) et la maladie au long de ses quelque 25.000 kilomètres parcourus depuis 1999.

Dans la dernière étape, rendue glissante par la pluie, le leader de la Discovery Channel a opté pour la prudence. Il a été rassuré avant terme, puisque les temps ont été arrêtés à 52 kilomètres au premier passage sur la ligne.

Armstrong a tenu cependant à entrer en tête, avec ses équipiers, sur les Champs-Élysées. Il a reculé ensuite pour assister de loin au final débridé, à l'attaque de Vinokourov dans les deux derniers kilomètres avec l'Australien Bradley McGee et à la victoire du Kazakh, remonté du même coup à la cinquième place du classement général.

Les sprinteurs, souvent à la fête sur les "Champs", se sont battus pour les places d'honneur. Sans remettre en question le maillot vert du Norvégien Thor Hushovd, tout heureux de cette première victoire qui sanctionne sa régularité dans le classement par points.

Pour les Français, le bilan s'est arrêté au seul succès d'étape de David Moncoutié, le 14 juillet, et à la 11e place de Christophe Moreau au classement général. A plus d'un quart d'heure d'Armstrong, resté jusqu'au bout hors d'atteinte de ceux qui voulaient le poursuivre.

Le classement de l'étape:

1. Alexandre Vinokourov (KZK/MOB)	les 144,500 km en 3h40:57.
2. Bradley McGee (AUS/FDJ)	à 0:00.
3. Fabian Cancellara (SUI/FAS)	0:00.
4. Robbie McEwen (AUS/DAV)	0:00.
5. Stuart O'Grady (AUS/COF)	0:00.
6. Allan Davis (AUS/LTY)	0:00.
7. Thor Hushovd (NOR/C.A)	0:00.
8. Baden Cooke (AUS/FDJ)	0:00.
9. Bernhard Eisel (AUT/FDJ)	0:00.
10. Robert Förster (ALL/GRL)	0:00.

Le classement général:

1. Lance Armstrong (USA/DIS)	86h15:02.
2. Ivan Basso (ITA/CSC)	à 4:40.
3. Jan Ullrich (ALL/MOB)	6:21.
4. Francisco Mancebo (ESP/BAL)	9:59.
5. Alexandre Vinokourov (KZK/MOB)	11:01.
6. Levi Leipheimer (USA/GRL)	11:21.
7. Michael Rasmussen (DAN/RAB)	11:33.
8. Cadel Evans (AUS/DAV)	11:55.
9. Floyd Landis (USA/PHO)	12:44.
10. Oscar Pereiro (ESP/PHO)	16:04.
11. Christophe Moreau (FRA/C.A)	16:26.
12. Yaroslav Popovych (UKR/DIS)	19:02.
13. Eddy Mazzoleni (ITA/LAM)	21:06.
14. George Hincapie (USA/DIS)	23:40.
15. Haimar Zubeldia (ESP/EUS)	23:43.
16. Jörg Jaksche (ALL/LTY)	24:07.
17. Bobby Julich (USA/CSC)	24:08.
18. Oscar Sevilla (ESP/MOB)	27:45.
19. Andreï Kashechkin (KZK/C.A)	28:04.
20. Giuseppe Guerini (ITA/MOB)	33:02.
21. Carlos Sastre (ESP/CSC)	34:24.
22. Xavier Zandio (ESP/BAL)	36:20.

Le tableau d'honneur de la 92e édition:

Classement général:	Lance Armstrong (USA/Discovery Channel)
Classement de la montagne:	Michael Rasmussen (DAN/Rabobank)
Classement par points:	Thor Hushovd (NOR/Crédit Agricole)
Classements des jeunes:	Yaroslav Popovych (UKR/Discovery Channel)
Classement des équipes:	T-Mobile (ALL)
Combativité:	Oscar Pereiro (ESP/Phonak)