L'équipe de France de tennis s'est effondrée dans les deux derniers simples de son quart de finale de la Coupe Davis et a été éliminée par la
Russie 3 points à 2 dimanche à
Moscou.
Dans le cinquième match décisif, Paul-Henri Mathieu a été balayé par Igor Andreev en trois sets 6-0, 6-2, 6-1 sur la terre battue du stade olympique couvert.
Auparavant, Richard Gasquet avait laissé la
Russie égaliser 2 à 2 en se faisant largement battre par Nikolay Davydenko, N.1 russe en l'absence de
Marat Safin, en quatre sets 6-2, 4-6, 6-2, 6-1.
Grand artisan de la victoire contre les Suédois au premier tour en mars, Mathieu est passé à côté de son week-end moscovite. Déjà battu en trois sets par Davydenko vendredi, il a subi le même sort face à Andreev, qui l'a surclassé en puissance du fond du court.
C'est la deuxième fois que l'Alsacien perd un cinquième match décisif contre la
Russie après l'expérience traumatisante de la finale de 2002, où il avait cédé devant le public de Bercy contre Mikhaïl Youzhny.
Dans le quatrième simple, Gasquet avait été au moins aussi décevant. Hésitant sans cesse sur la conduite à tenir, il n'a gêné Davydenko que par de trop rares fulgurances en revers et quelques amorties bien touchées.
Le reste du temps, il a subi la cadence imposée par le demi-finaliste de Roland-Garros en commettant énormément de fautes directes. Dans l'ensemble, le nouveau N.1 tricolore est apparu au bout du rouleau autant physiquement que mentalement.
Vendredi, pour son tout premier match en Coupe Davis, Gasquet avait battu Andreev en trois sets. Dans la troisième manche, il avait souffert de crampes à une main, dues au stress.
Samedi,
Arnaud Clément et Mickaël Llodra avaient mis l'équipe de France de tennis à un point de la victoire (2-1) en remportant le double face aux Russes, samedi à
Moscou.
Les deux Français, vainqueurs de Mikhaïl Youzhny et Igor Andreev 7-5, 6-4, 6-7 (3/7), 6-2, après avoir joué un rôle décisif contre la
Suède au premier tour, sont en train de se rendre indispensables à Guy Forget.
"Je suis très fier de la manière dont ils ont conduit cette partie, un peu comme à Strasbourg au mois de mars. Ils ont pratiqué un tennis solide, offensif, avec beaucoup d'interceptions. Ils ont montré aux Russes qu'ils avaient plus envie de gagner qu'eux. Quand ils jouent comme ça, ils peuvent battre toutes les meilleures équipes du monde", a dit le capitaine.
Associés pour la troisième fois d'affilée, les Français avaient l'avantage de se connaître mieux que leurs adversaires, qui disputaient leur premier match ensemble sur la terre battue du stade olympique couvert.
Andreev fait habituellement équipe avec Nikolay Davydenko, mais le N.1 russe, gêné par une blessure à un poignet depuis plusieurs semaines, avait été laissé au repos en prévision des derniers simples de dimanche.
Face à cette paire improvisée, Clément et Llodra ont dû s'adapter à un style de jeu atypique. Si Youzhny suit ses engagements au filet, comme l'immense majorité des joueurs de double du circuit, Andreev préfère rester sur sa ligne de fond pour tenter de démolir l'adversaire avec son puissant coup droit.
"C'était un bon match, même si c'est difficile d'avoir l'impression de très bien jouer contre des gens comme ça. Je préfère le double plus conventionnel où j'essaie de retourner dans les pieds et de faire travailler les mecs au filet. C'est plus mon domaine que de faire un combat en puissance du fond avec Andreev", a admis Clément.
Plus naturellement à l'aise au filet, surtout Llodra, le plus coté des quatre joueurs sur le court en double et le seul à avoir gagné un tournoi du Grand Chelem dans cette spécialité (avec
Fabrice Santoro en Australie), les Français ont eu le grand mérite de rester très solide sur leur service.
Ils n'ont pas cédé une seule fois leur engagement. "On a eu peu de balles de break à sauver (5 en tout). Quand on connaît leur qualité de retour, c'est bien", a souligné Llodra.
Du côté russe, le joker Youzhny, le plus fin techniquement, n'a pas démérité. C'est même plutôt sur Andreev que les Français ont mis la pression dans les moments importants.
Les résultats:
| Vendredi |
| Richard Gasquet (FRA) bat Igor Andreev (RUS) 6-4, 6-3, 7-6 (7/1) |
| Nikolai Davydenko (RUS) bat Paul-Henri Mathieu (FRA) 7-5, 6-2, 7-5 |
| Samedi |
| Arnaud Clément/Mickaël Llodra (FRA) battent |
| Igor Andreev/Mikhail Youzhny (RUS) 7-5, 6-4, 6-7 (3/7), 6-2 |
| Dimanche |
| Nikolai Davydenko (RUS) bat Richard Gasquet (FRA) 6-2, 4-6, 6-2, 6-1 |
| Igor Andreev (RUS) bat Paul-Henri Mathieu (FRA) 6-0, 6-2, 6-1 |
17.07.2005 