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LONDRES (AFP) - Nathalie Dechy, Sébastien Grosjean et Richard Gasquet se sont qualifiés jeudi pour le troisième tour du tournoi de tennis de Wimbledon alors que Nadal et Fabrice Santoro ont été sortis de la compétition.
La Russe Maria Sharapova, tenante du titre, s'est montrée des plus expéditives jeudi face à la Bulgare Sesil Karatantcheva, qu'elle a battue 6-0, 6-1 pour se qualifier pour le troisième tour du tournoi de tennis de Wimbledon.
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Sébastien Grosjean, tête de série N.9, s'est baladé jeudi face au Roumain Victor Hanescu, éliminé en trois sets 6-3, 6-4, 6-2.
Richard Gasquet, tête de série N.27, a battu le Belge Gilles Elseneer en quatre sets 7-6 (9/7), 7-6 (7/3), 6-7 (3/7), 6-2. Il rencontrera l'Espagnol Rafael Nadal (N.4) ou le Luxembourgeois Gilles Muller au prochain tour.
L'Américaine Venus Williams, tête de série N.14, s'est qualifiée en battant l'Australienne Nicole Pratt en deux sets 7-5, 6-3. Elle rencontrera la Slovaque Daniela Hantuchova (N.20).
Le Français Fabrice Santoro a été éliminé par le Tchèque Jiri Novak, tête de série N.28, en quatre sets 6-1, 4-6, 7-6 (7/4), 6-3.
L'Espagnol Rafael Nadal, vainqueur de Roland-Garros, a été éliminé par le Luxembourgeois Gilles Muller en quatre sets 6-4, 4-6, 6-3, 6-4.
Le Britannique Tim Henman, tête de série N.6, a été éliminé par le Russe Dmitry Tursunov en cinq sets 3-6, 6-2, 6-3, 3-6, 8-6.
La Française Stéphanie Foretz a été éliminée par la Serbe Ana Ivanovic, tête de série N.19, 6-4, 6-3.
La Russe Nadia Petrova, tête de série N.8, s'est qualifiée en battant la Française Séverine Beltrame en deux sets 6-1, 6-2. Elle rencontrera la Zimbabwéenne Cara Black.
Grosjean, 27 ans, resté N.1 français de mai 2001 jusqu'à cette semaine, avant que Richard Gasquet ne le dépasse, n'a connu aucun problème face à Hanescu, qui avait atteint le troisième tour à Wimbledon en 2003 et restait sur un quart de finale cette année à Roland-Garros, le meilleur résultat de sa carrière.
Ce match fut en tous cas bien plus tranquille pour le Marseillais, demi-finaliste ces deux dernières années à Wimbledon, que le premier tour où il avait eu besoin de cinq sets et deux jours pour se débarrasser de Mickael Llodra.
Grosjean, qui semble donc retrouver de véritables sensations, après son quart de finale au Queen's, a conclu la partie sur un ace, après avoir laissé filer une balle de match sur service adverse.
Au prochain tour, il rencontrera le Serbe Novak Djokovic ou l'Espagnol Guillermo Garcia Lopez.
La Française Nathalie Dechy, tête de série N.16, a profité d'un tirage favorable pour atteindre sans trop se dépenser le troisième tour pour la quatrième année consécutive en battant facilement la Britannique Jane O'Donoghue en deux sets 6-2, 6-1.
O'Donoghue, N.2 britannique, n'est que 232e mondiale, ce qui en dit long sur la pauvreté du tennis féminin dans le pays qui l'a inventé.
Dechy, 26 ans, sera largement favorite de son troisième tour contre l'Ukrainienne Alyona Bondarenko, tombeuse de Tatiana Golovin au premier tour, ou la Russe Tatiana Panova, qui devaient s'affronter jeudi.
En cas de victoire, la Française, qui a eu du mal à confirmer sa place de demi-finaliste au dernier Open d'Australie, égalerait sa meilleure performance à Wimbledon, un huitième de finale en 1999.
Sharapova, qui était devenue l'an passé à 17 ans la troisième plus jeune joueuse de l'histoire à l'emporter sur le gazon londonien, avait déjà connu un premier tour facile face à l'Espagnole Nuria Llagostera 6-2, 6-2.
La Russe, tête de série N.2, victorieuse du tournoi sur herbe de Birmingham il y a dix jours, n'a laissé aucun chance à la très jeune Bulgare, 15 ans, qui avait atteint les quarts de finale à Roland-Garros en battant notamment au 3e tour l'Américaine Venus Williams.
Sharapova retrouvera au prochain tour une autre adversaire à sa portée, la Slovène Katarina Srebotnik.