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Wimbledon: Safin, troisième épouvantail du haut du tableau
AFP 22.06.2005 - 19:32

Marat Safin, qualifié mercredi pour le troisième tour aux dépens de Mark Philippoussis, est en train de devenir le troisième épouvantail du haut du tableau au tournoi de tennis de Wimbledon, aux côtés de Roger Federer et de Lleyton Hewitt.

Sébastien Grosjean, tête de série N.9, a arraché mercredi sa qualification pour le deuxième tour du tournoi de tennis de Wimbledon en battant Mickaël Llodra en cinq sets 3-6, 7-5, 4-6, 7-6 (7/5), 6-4.

Amélie Mauresmo, tête de série N.3, s'est qualifiée très aisément mercredi pour le troisième tour en battant l'Espagnole Maria Antonia Sanchez en deux sets Lorenzo 6-1, 6-3.

Après avoir longtemps clamé sa détestation du gazon, le Russe Marat Safin s'est offert pour la première fois un véritable herbivore, rien de moins que le finaliste de l'édition 2003, même si l'Australien a connu bien des déboires depuis.

Presque au même moment, Federer a remporté en trois sets (6-4, 6-4, 6-1) son deuxième match, une formalité sur le papier, puisque son adversaire, le Tchèque Ivo Minar, ne pointait qu'à la 99e place mondiale, mais pas dans l'esprit du Suisse.

Lors de leur précédente confrontation, cet hiver à Dubai, le N.1 mondial avait dû patienter jusqu'au tie-break du troisième et dernier set pour se débarrasser de ce rival inconnu.

"Je m'attendais à un match difficile, mais j'ai été constant, je n'ai jamais été breaké", a déclaré le Suisse, vainqueur de son 31e match d'affilée sur gazon.

Il y a à peine un mois, personne n'aurait parié qu'un des obstacles les plus sérieux sur la route de son troisième titre consécutif pourrait être Marat Safin, l'ancien allergique à l'herbe.

"Je ne me suis jamais senti à l'aise sur cette surface jusqu'à il y a deux semaines. A Halle, j'ai commencé à bien me déplacer et à bien retourner. Je ne sais pas comment l'expliquer. Il y a beaucoup de choses dans la vie qu'on ne peut pas expliquer !", a dit le Moscovite, finaliste du tournoi allemand il y a dix jours contre Roger Federer.

Safin, vainqueur en trois sets 7-6 (7/4), 7-6 (7/4), 6-4, a presque fait jeu égal avec Philippoussis au service (20 aces à 21) et a surtout beaucoup mieux joué les points importants.

C'est ainsi qu'il a sauvé trois balles de sets consécutives dans la première manche, remporté les deux premiers sets au jeu décisif sans s'être procuré la moindre balle de break, puis le troisième en profitant de sa première occasion de remporter le service adverse.

Safin a aussi été aidé par la malchance de l'Australien, encore une fois confronté à un problème physique - une entorse à une cheville - pendant le match.

Depuis son accession au Top 10 en 2003, Philippoussis n'a plus jamais été lâché par les blessures. Le grand serveur de 28 ans a même eu besoin d'une invitation pour participer au tournoi à cause de son modeste 142e rang à l'ATP en arrivant à Londres.

Après une année 2004 gâchée par des blessures, pendant laquelle il n'avait gagné que onze matches sur trente, Philippoussis était même tombé jusqu'à la 205e place mondiale.

Il commençait juste à refaire surface depuis quelques semaines, après avoir surmonté de nouveaux problèmes à une cheville et au dos.

Au prochain tour, Safin rencontrera un nouveau serveur voleyeur, l'Espagnol Feliciano Lopez.

La partie Grosjean-Llodra avait été interrompue mardi soir par l'obscurité, alors que Llodra menait 4-3 dans le cinquième set. Mercredi sur le court N.1, Grosjean n'a eu besoin que d'un break et trois petits jeux pour poursuivre sa route.

Dépossédé par Richard Gasquet, depuis la parution lundi du dernier classement ATP, de la place de N.1 français qu'il occupait depuis quatre ans et un mois (mai 2001), Grosjean, 27 ans, demi-finaliste ces deux dernières années à Wimbledon, rencontrera au prochain tour le Roumain Victor Hanescu.

Les deux Français se présentaient dans une forme ascendante à Wimbledon. Grosjean, après un hiver catastrophique, ne s'était courageusement incliné que contre le futur vainqueur à Roland-Garros (Nadal) et au Queen's (Roddick).

Llodra, auteur d'un désastreux début de saison, avait retrouvé avec plaisir le gazon, la surface qui convient le mieux à son jeu de service-volée. Il avait atteint dimanche la finale du tournoi de Bois-le-Duc.

Mauresmo a outrageusement dominé le premier set, rassurée par sa facile victoire au premier tour lundi contre la Hongroise Melinda Czink 6-3, 6-2, au sortir de deux sévères échecs à Roland-Garros et Eastbourne.

Sanchez Lorenzo, 27 ans, 113e mondiale, qui n'a jamais été plus loin qu'au 3e tour en 1999 et avait été éliminée dès le 1er tour des deux tournois préparatoires à Wimbledon (Birmingham et Eastbourne), a lutté courageusement dans le deuxième set avant de s'incliner.

Mauresmo, 25 ans, ne s'était pas montrée plus brillante à Eastbourne, battue au 1er tour par la Russe Vera Douchevina. Ce revers faisait suite à son effondrement au troisième tour à Paris face à la jeune Serbe Ana Ivanovic.

La Française, N.3 mondiale, demi-finaliste à Wimbledon en 2004, rencontrera au prochain tour la Thaïlandaise Tamarine Tanasugarn ou l'Américaine Shenay Perry.

Simple messieurs (1er tour):

Sébastien Grosjean (FRA/N.9) bat Mickaël Llodra (FRA) 3-6, 7-5, 4-6, 7-6 (7/5), 6-4

Simple messieurs (2e tour):