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Tennis Wimbledon
Sur le court 1 de Wimbledon, Nicolas Mahut affronte Roger Federer vendredi au troisième tour. L'Angevin, qui va disputer la rencontre la plus importante de sa carrière, n'avait jamais remporté un match de Grand Chelem en neuf participations avant cette semaine.
WIMBLEDON - Tableau messieurs - 3e tour
Roger Federer (SUI/N.1) - Nicolas Mahut (FRA, classement ATP: 77e)
Prochain adversaire : Haas ou Berdych ou Santoro.
Nicolas Mahut a été récompensé. A 24 ans, le compère de Julien Benneteau a tout simplement réussi le "meilleur match de (sa) carrière" au deuxième tour de Wimbledon. En cadeau, Nicolas a obtenu le droit de défier le meilleur joueur du monde Roger Federer (pas sur le central, son jardin privatif, mais sur le court 1). Pour la plus grande joie de sa soeur qui pleure à chaque victoire depuis une semaine et de ses entraîneurs Olivier Malcor et Olivier Soulès.
De l'avis de tous et de lui-même, Mahut vient de franchir un cap. "Un jour, il nous avait dit : Je suis le seul de ma génération qui n'a pas percé " avouent ses coaches, qui sont aussi ceux de Julien Benneteau. A la suite de ce dernier, quart de finaliste à Roland-Garrosson tour est venu. Celui qui faisait "un blocage en Grand Chelem" vient de se libérer.
"Le meilleur match de ma carrière" (et sa seconde victoire en Grand Chelem)
Au tour précédent, face à Kristof Vliegen, pourtant homme en forme et tête de série N.20, leur protégé a eu selon eux la "bonne attitude, bonne tactique, pas de baisse physique et une bonne gestion des moments importants". Il faudra être aussi parfait face à Roger Federer pour ne pas se faire enterrer aussi rapidement que Richard Gasquet et Tim Henman, les deux premières victimes du Suisse.
Monstrueux dans son antre, Federer, hydre du tournoi au triple trophée, jouera pour la quatrième fois de sa carrière face à un Français à Wimbledon après Grosjean en 2004, Mathieu en 2005 et Gasquet, soit trois victoires en trois sets.
Jouer Federer sur les courts du All England Club est une épreuve rare dans la carrière d'un joueur professionnel tricolore. Combinée à celle de jouer , elle peut conduire à une certaine forme d'inhibition. Mathieu s'en souvient encore* et Gasquet vient de le vivre.
"Même Sampras a fini par perdre !"
Le sort de Clément battu sur le central par Nalbandian, allonge la liste des raisons de ne pas croire en l'exploit de Mahut. Mais l'espoir de débuter une seconde carrière porte désormais ce grand joueur (1.91m pour 75 kg) : "D'accord, Federer est monstrueux et vient de démolir Henman qui m'a battu au Queen's. Mais même Sampras a bien fini par être battu à Wimbledon... "
L'euphorie est donc à l'heure du jour. Après deux années brillantes sur le circuit de double**, cet excellent adepte du service-volée fait volte-face, oublie de se sous-estimer et veut voir l'avenir en "vert". Vainqueur de Wimbledon juniors en 2000 face à Mario Ancic (3-6, 6-3, 7-5) n'est d'ailleurs pas le "bleu" que l'on pourrait croire. Mais une question subsiste, inquiétante : "Rodgeur" lui en fera-t-il voir de toutes les couleurs ?
A SAVOIR : Nicolas Mahut est droitier et joue son revers à une main. Son meilleur classement ATP technique : 76e.
* Paul-Henri Mathieu expliquait à Roland-Garros que rencontrer Federer sur le central de Wimbledon était pire que défier Nadal sur le court Philippe-Chatrier.
** Nicolas Mahut et Julien Benneteau ont atteint les demi-finales de l'US Open en 2004, les quarts de finale en 2005 et les demi-finales à Roland-Garros cette saison.