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Tout près de l'élimination au premier tour, Paul-Henri Mathieu vise désormais une place en huitièmes de finale.
| | | | 14/03
Indian Wells : l'honneur des hommes
Il n'y a plus de Françaises en lice à Indian Wells. Ce lundi a été fatal à Tatiana Golovin et Marion Bartoli. Mais les messieurs peuvent sauver l'honneur du tennis français. Ils sont encore quatre en lice. Paul-Henri Mathieu, auteur d'une belle "perf" face à l'Allemand Nicolas Kiefer, Sébastien Grosjean, Richard Gasquet et Gaël Monfils sont au troisième tour.
L'absence d'Amélie Mauresmo et de Mary Pierce, les deus fers de lance du tennis féminin français, s'est trop vite faite ressentir. Aucune tricolore ne sera au rendez-vous des huitièmes de finale à Indian Wells. Un désert qui s'explique peut-être aussi par la typographie des lieux...
Toutefois, les deux dernières représentantes n'ont pas démérité. Tatiana Golovin (23e mondiale) était même très bien partie dans son duel face à l'Argentine Gisela Dulko (29e). Un set et un break d'avance, puis une balle de match en sa faveur n'ont pas suffi. "Tati" a chuté 1/6, 7/5, 7/6 (6) et a toujours du mal à lancer sa saison sur de bons rails.
Balle de match manquée par "Tati"
Marion Bartoli, elle, n'a pu venger Nathalie Dechy. L'Estonienne Maret Ani a fait tomber coup sur coup les deux joueuses de l'équipe de France de Fed Cup. Après avoir débordé la Nordiste, Ani a pris de vitesse la joueuse de Retournac, 7/6 (4), 6/2.
Heureusement, ça va mieux du côté des messieurs. Ils seront quatre au troisième tour, avec de légitimes ambitions. Après les qualifications, la veille, de Gaël Monfils (tête de série n°27) et de Richard Gasquet (n°16), Paul-Henri Mathieu et Sébastien Grosjean (n°20) les ont imités. Seul Julien Benneteau s'est incliné, ce lundi, au stade du troisième tour. Le Bressan, issu des qualifications, s'est heurté à un roc nommé David Nalbandian, n°4 mondial (6/4, 6/1).
"Paulo" sauvé des eaux
Pour ne pas connaître le même sort, Monfils et Gasquet devront sortir le grand jeu, ce mardi, face respectivement à Ivan Ljubicic (n°6) et Dominik Hrbaty (n°16). Paul-Henri Mathieu, lui, défiera Mario Ancic (n°21). L'Alsacien a déjà eu l'occasion d'aiguiser ses retours face à Nicolas Kiefer. L'Allemand s'est incliné 7/6 (5), 4/6, 6/2 face à l'élève de Thierry Tulasne, qui a oublié sa déception de ne pas être tête de série dans le tournoi californien. Initialement bénéficiaire de cette protection, le Strasbourgeois a été rétrogradé par les organisateurs qui avait "oublié" Juan Ignacio Chela.
Au bord de l'élimination au premier tour face à Andrea Seppi (il était mené 6/2, 3-1 avant une interruption due à la pluie), Mathieu semble libéré et peut voir plus loin. Tout comme Sébastien Grosjean, qui a réussi une entrée en matière idéale face au Belge Kristof Vliegen (6/1, 6/3). Un autre joueur du plat pays sera son prochain adversaire : Xavier Malisse, contre qui il possède un net avantage dans leur face-à-face : sept victoires à zéro ! De quoi inciter à l'optimisme...
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