Richard Gasquet
Si, de son propre aveu, il a totalement récupéré d’une blessure au coude droit, Richard Gasquet a malgré tout du mal à retrouver son niveau de la saison passée. En cinq tournois depuis le début de l’année, le protégé d’Eric Deblicker n’a en effet réussi qu’une seule fois à passer le stade du premier tour (Zagreb). Une mise en route un peu longue de la part du numéro 1 français dont l’unique fait d’armes reste à ce jour une épopée allemande triomphale lors du premier tour de Coupe Davis et un point héroïque ramené au clan bleu au terme d’une bataille mémorable contre le redoutable Tommy Haas. Désigné tête de série numéro 16 à Indian Wells, Gasquet compte bien se refaire. Exempté de premier tour, le 17eme joueur mondial aura pour premier adversaire le Russe Youzhny ou un qualifié.
Paul-Henri Mathieu
Après un début de saison timide, Paul-Henri Mathieu s’est réveillé fort à propos lors de l’Open d’Australie, première levée du Grand Chelem 2006. Eliminé en seizièmes de finale par son compatriote Sébastien Grosjean, « Paulo » confirmait, dans la foulée, à Marseille, ne stoppant sa belle progression en quarts que face à la terreur espagnole Rafael Nadal. Le Strasbourgeois, qui reste sur deux défaites au premier tour à Rotterdam puis à Dubaï, aborde le premier Masters de l’année avec confiance.
Gaël Monfils
Après une entrée en matière tonitruante et une finale perdue, début janvier à Doha, face à l’ogre Federer, Gaël Monfils s’est depuis, fait plus discret. Eliminé aux premiers tours de l’Open d’Australie, Marseille et Las Vegas, le bouillonnant élève de Rémy Barbarin espère repartir du bon pied à Indian Wells. Désigné, cette année, tête de série, le jeune Parisien est qualifié d’office pour un deuxième tour qui l’opposera au Roumain Pavel ou à un qualifié.
Arnaud Clément
Après un quart de finale perdu contre l’Américain James Blake à Sydney, Arnaud Clément a confirmé son retour au premier plan en remportant le tournoi de Marseille, son troisième trophée sur le circuit ATP et le premier depuis le rendez-vous de Metz en 2003. De bon augure pour l’Aixois, seul joueur du circuit à avoir fait tomber l’Espagnol Nadal cette saison et qui pour débuter sa virée américaine bataillera contre un qualifié.
Florent Serra
Un baptême du feu réussi à Adélaïde en tout début de saison et Florent Serra gagnait du galon en remportant en Australie sa deuxième victoire sur le circuit ATP. Présent à Indian Wells, le Français retrouvera une vieille connaissance au premier tour, l’Allemand Kohlschreiber qu’il avait battu lors de leur seule et unique confrontation en Nouvelle-Calédonie il y a trois ans.
Cyril Saulnier
Eliminé, l’an passé, au deuxième tour du Masters d’Indian Wells par l’Américain Taylor Dent, Cyril Saulnier n’aura, cette année encore, pas la tâche facile. Opposé au premier tour au Biélorusse Max Mirnyi, le Toulonnais devra s’employer pour venir à bout d’un adversaire contre lequel il reste sur deux défaites de rang (Marseille en 2004 et Memphis en 2005). Un obstacle qui, s’il venait à être franchi, en cacherait un autre, le Français trouvant alors sur sa route l’Argentin Gaston Gaudio, tête de série numéro 7.
Fabrice Santoro
Quart de finaliste à l’Open d’Australie et à Marseille, Fabrice Santoro a prouvé, si besoin était, qu’il fallait encore compter sur lui. Satisfait de son tennis et en très grande confiance, le résident genevois, plus endurant que jamais, s’est préparé avec minutie pour le premier Masters de la saison. De quoi aborder avec sérénité son duel face au Belge Xavier Malisse, adversaire contre lequel il n’a cependant jamais réussi à vaincre.
Sébastien Grosjean
Une année 2005 chaotique et revoilà le Grosjean des grands jours. Quart de finaliste à l’Open d’Australie, demi-finaliste à Marseille et artisan d’un premier tour de Coupe Davis de haute volée gagné contre l’Allemagne, le numéro 2 tricolore semble avoir retrouvé une confiance qui lui faisait défaut. Désigné tête de série numéro 20 à Indian Wells, le Floridien d’adoption a toutes les cartes en main pour faire mieux que l’an passé et un deuxième tour perdu sans gloire contre l’Espagnol Ferrer.
Julien Benneteau et Thierry Ascione en salle d’attente
Des quatre Français engagés dans les qualifications du tournoi californien, deux sont encore en course pour une place dans le grand tableau. Vainqueur de l’invité américain Scoville Jenkins (6-4, 6-4) au premier tour, Julien Benneteau fera face au Suisse George Bastl, 138eme joueur mondial, qui n’a gagné qu’un match depuis le début de la saison. La victoire semble donc largement à la porté du Français, finaliste à Memphis il y a quinze jours. Son compatriote Thierry Ascione a lui un parcours pavé d’Américains puisque après son succès difficile contre Alex Bogomolov Jr (6-1, 5-7, 7-6), le Villeurbannais jouera son billet contre Amer Delic. |
