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Santoro se met hors-jeu

Les relations tourmentées de Fabrice Santoro avec la Coupe Davis et Guy Forget ont connu un nouveau rebondissement mardi quand le récent quart de finaliste de l'Open d'Australie a refusé d'honorer sa sélection. Le capitaine de l'équipe de France ne cache pas son amertume.

Le capitaine Guy Forget avait pourtant décidé d'enterrer la hache de guerre et de faire appel à lui pour la première fois depuis l'automne 2004. "C'était même mon premier choix de par la qualité de ses résultats en Australie (quart de finale) et de l'importance que j'accorde au double", a-t-il assuré mardi.

Mais Santoro s'est mis "hors-jeu tout seul" en refusant de se désengager d'un match d'exhibition à Tarbes samedi, jour du rassemblement de l'équipe à Paris. "Il me prend pour un imbécile, a fulminé Forget. Je n'ai jamais vu ça. Préférer jouer une exhibition contre Nadal pour gagner 20.000 euros, c'est inconcevable. Je suis très déçu et très triste."

Le capitaine a du coup appelé Arnaud Clément pour épauler Michaël Llodra en double, Richard Gasquet et Sébastien Grosjean étant désignés pour disputer les simples et Paul-Henri Mathieu pour tenir le rôle de remplaçant. "C'est dommage, l'équipe aurait été plus forte sur le papier avec Fabrice mais c'est surtout un énorme gâchis pour lui, a souligné Forget. Car avec Llodra et Clément, nous sommes toujours capables de gagner le double."
Les retrouvailles avec Santoro étaient pourtant annoncées, après des années de bouderies et de relations tendues avec Forget et les autres joueurs de l'équipe.

"Il y a mon nom sur les affiches"

Mis à l'écart en 2005 pour une propension à l'individualisme qui cadre mal avec l'esprit que compte insuffler Forget, Santoro avait officiellement fait acte de candidature en novembre, lors d'une conférence de presse qu'il avait lui-même suscité en marge du tournoi de Paris-Bercy.

"Au-delà de la fierté de porter les couleurs de la France, j'ai besoin de transmettre ce que j'ai appris en dix-sept ans de carrière" , avait-il alors proclamé. Mardi, Forget a assuré que, après ces paroles, il avait "envie d'y croire", d'autant que les relations entre Santoro et les autres joueurs "commençaient à s'améliorer" après "un travail de plusieurs mois".

"Jusqu'à hier (lundi) soir, je pensais pouvoir annoncer la bonne nouvelle, a enchaîné Forget. Mais à 22h00 il m'annonce sa décision d'aller à Tarbes. J'essaye de le faire changer d'avis, mais il me dit: "Tu comprends, il y a mon nom sur les affiches". J'ai voulu oublier le passé mais là je me rends compte qu'on n'a pas avancé d'un pouce. Je lui parle en chinois et lui me répond en portugais."

"Mon rôle est de sélectionner les meilleurs joueurs mais aussi de faire en sorte que certaines valeurs soient respectées, a martelé Forget. Je ne peux pas concevoir de mener un groupe avec un mec qui n'a pas envie. Je n'aurais plus aucune crédibilité par raport aux autres."

Le point de non-retour semble donc définitivement atteint cette fois et les chances de revoir un jour Santoro, 33 ans, en Coupe Davis approchent du néant. "Soit c'est moi qui m'en vais soit c'est lui qui ne vient pas, a lancé Forget, dépité. Nous ne sommes manifestement pas sur la même longueur d'ondes."