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Les Françaises à l'assaut de Melbourne

A l'approche du premier Grand Chelem en 2006, les chances de voir triompher une Française à Melbourne sont loin d'être ridicules. Certes, le dernier succès d'une tricolore remonte à la victoire de Mary Pierce en 1995, mais les Bleues ont plutôt brillé en Australie ces dernières années.

L'Australie inspire généralement les Françaises. Des filles du circuit, Mary Pierce fut la première à s'y illustrer en remportant son premier titre du Grand Chelem en 1995 avant d'atteindre la finale deux ans plus tard. Sur la lancée de sa fin de saison tonitruante en 2005 (finales à Roland-Garros, l'US Open et au Masters), l'actuelle numéro cinq mondiale commencera sa saison par l'Open d'Australie en toute sérénité.

"Je ne vais pas me mettre de pression, surtout en Australie, où j'avais perdu au premier tour l'année dernière. J'irai directement à Melbourne sans faire de tournoi avant. Je préfère rester proche de ma famille pendant les fêtes, entourée des miens. Je vais juste arriver là-bas avec l'envie de jouer, et je verrai bien où cela me mène. Si je joue bien, ça peut être intéressant." La joueuse a d'ailleurs très peu de points à défendre en ce début de saison et pourrait en cas d'un troisième titre du Grand Chelem se rapprocher de la première place mondiale.

Une belle surprise pour 2006?

Numéro une, Amélie Mauresmo a déjà atteint ce classement. Et après avoir triomphé au Masters pour son premier titre majeur de sa carrière en novembre dernier, la numéro trois mondiale peut désormais rêver à un premier Grand Chelem en Australie où elle s'était révélée au grand public en y atteignant la finale en 1999. Même si ses trois dernières apparitions ont été marquées à chaque fois par une défaite en quart de finales (2002, 2004 et 2005) et que son début de saison a commencé par une défaite face à Ana Ivanovic à Sidney, la numéro un du tennis féminin français a bénéficié d'un tableau plutôt clément avec un premier tour abordable face à la Chinoise Sun Tian Tian (108e mondiale).

Derrière ces deux locomotives, Nathalie Dechy (N. 11) tentera de retrouver son état de grâce qui lui avait permis de réaliser sa meilleure performance en Grand Chelem en atteignant la demi-finale l'an dernier où elle avait perdu de justesse face à Lindsay Davenport (2-6 7-6(5) 6-4). Tatiana Golovin (N.24) a largement le potentiel de faire mieux qu'un huitième de finale, son meilleur résultat obtenu il y a deux ans. La joueuse qui fêtera ses dix-huit ans durant la quinzaine affrontera l'Italienne Mara Santagelo (86e mondiale) au premier tour. Enfin, Marion Bartoli (N.27) vainqueur de son premier titre à Auckland la semaine dernière rencontrera l'Américaine Amy Frazier. L'excellent début de saison de la Française devrait l'encourager à dépasser les 1/32e de finale, son meilleur résultat en Australie jusqu'à présent en cinq participations.