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Agassi jette l'éponge

Andre Agassi a annoncé jeudi son forfait pour l'Open d'Australie en raison d'une blessure persistante à la cheville. L'Américain avait déjà été privé de la fin de saison 2005. Ce forfait s'ajoute à celui probable de Marat Safin, tenant du titre, et celui possible de Rafael Nadal, numéro 2 mondial.

La saison 2006 commence mal. Alors que les premiers coups de raquette commencent à être donnés sur les courts de l'ATP, les forfaits s'accumulent inlassablement. Et jeudi, les fans de tennis ont appris qu'ils ne reverront peut-être plus jamais Andre Agassi à l'Open d'Australie. Mais les organisateurs du premier grand chelem de 2006 ne sont peut-être pas au bout de leur surprise. En effet, Rafael Nadal et Marat Safin sont aussi très incertains.

A 35 ans, le champion américain a décidé de renoncer à disputer la première levée du grand chelem de l'année. Quatre fois vainqueur à Melbourne, le "Kid de Las Vegas" souffre toujours de la cheville. Touché depuis novembre dernier, Agassi a aggravé sa blessure en tentant de participer au Masters de Shanghai. "J'ai essayé de jouer à Shanghai avec une blessure pas totalement guérie et cela m'a retardé considérablement", a-t-il expliqué

Du 50-50 pour Nadal

Soucieux de ne prendre aucun risque, l'emblématique joueur américain souhaite revenir sur les courts à son meilleur niveau pour ce qui pourrait être sa dernière année sur le circuit ATP. Et l'Open d'Australie arrive trop tôt. "Je suis très déçu de ne pouvoir commencer la saison à Melbourne, mais je prévois de revenir sur les courts dès que ma cheville sera totalement guérie", prévient le vétéran américain aux 8 titres du Grand Chelem

Ce forfait de l'ancien maître de la planète tennis est le premier gros coup dur pour les organisateurs de l'Open d'Australie. Mais il ne devrait pas être le dernier. Le prochain sur la liste noire risque fort d'être Rafael Nadal. Forfait la semaine passée à Chennai pour une douleur au pied qui ne l'a pas quitté de l'intersaison, le Majorquin a dû renoncer au tournoi de Sydney, une des dernières épreuves de préparation à l'Open d'Australie.

Safin va suivre

A 19 ans, l'Espagnol paye son énorme débauche d'énergie consentie la saison passée. Seul véritable rival de Federer en 2005, Nadal ne veut pas prendre de risques quant à sa santé et les chances de le voir à Melbourne sont de plus en plus minces. "J'ai parlé avec ses managers et ils pensent que c'est du 50-50. Je pense donc qu'il ne sera pas de la partie. Car 50-50 n'est pas une bonne statistique selon mon expérience", a lancé McNanmee, le directeur du grand chelem australien à Reuters.

Agassi et Nadal, deux noms prestigieux en moins pour les organisateurs de l'Open d'Australie. Et celui de Marat Safin pourrait bien les rejoindre bientôt. Tenant du titre, le Moscovite, qui avait sorti Federer après une demi-finale épique l'année passée, n'est plus apparu sur les courts depuis le mois d'août. Et s'il a repris l'entraînement depuis quelques semaines, il pourrait bien être trop juste pour Melbourne. "On ne sait rien sur Safin mais j'ai des doutes quant à sa participation", annonce McNanmee.