La N.1 mondiale belge Justine Henin-Hardenne a déclaré forfait "pour raisons personnelles" pour le tournoi de tennis de Sydney, la semaine prochaine, et l'Open d'Australie, premier Grand Chelem 2007 qui débute le 15 janvier, a annoncé jeudi la fédération australienne. Sur son site internet, la joueuse explique avoir "malheureusement décidé de (se) retirer de la tournée australienne pour des raisons familiales et personnelles. D'avance, demande-t-elle, je vous remercie de respecter mon choix et ma vie privée."

Les organisateurs des deux tournois ont expliqué ne pas connaître les raisons exactes de ce retrait et précisé que la Belge de 24 ans, victorieuse à Sydney et finaliste de l'Open d'Australie à Melbourne en 2006, devait publier un communiqué vendredi. "Nous sommes évidemment très déçus", a commenté Craig Watson, directeur du tournoi de Sydney. "Justine est la tenante du titre et la N.1 mondiale. Je suppose qu'elle est bouleversée".

En l'absence d'Henin-Hardenne, qu'elle avait battue en finale à Melbourne l'an dernier sur un abandon très controversé, la Française Amélie Mauresmo va hériter de la tête de série N.1 des deux tournois australiens. Après celle de l'Open d'Australie 2006, Justine Henin-Hardenne avait disputé les finales des trois autres tournois du Grand Chelem de la saison, s'imposant seulement à Roland-Garros, avant de récupérer, lors du Masters en novembre, le titre de N.1 mondiale.

ATP DOHA - Dur - 2e tour

Finaliste l'an dernier, Gaël Monfils a calé dès le deuxième tour en 2007 dans le froid de Doha. Discret depuis son splendide US Open 2006 (demi-finaliste), Mikhail avait tout de même pris part à la victoire de la Russie en Coupe Davis, sans jouer toutefois. Au Qatar, ce jeune homme de 24 ans a dominé le Français de quatre ans son cadet, dans tous les compartiments du jeu.

Meilleur au service (87% en première balle pour 70% de réussite ensuite sur ces mêmes premières balles, contre 70% et 50% pour Monfils), meilleur en retour avec trois breaks sur sept balles au total contre deux seulement pour le Français, le Russe peut filer tranquillement vers les quarts de finale où le terrible Ivan Ljubicic l'attend.

En quatre rencontres, il a toujours perdu face au Croate.

Mikhail Youzhny (RUS) bat Gaël Monfils (FRA) 6-4, 6-2
Prochain adversaire : Ljubicic.

Marcos Baghdatis (CYP/N.3) bat R. Ramirez Hidalgo (ESP) 6-2, 6-0
Prochain adversaire : Soderling.

Ivan Ljubicic (CRO/N.2) bat Younes El Aynaoui (MAR) 6-3, 6-4
Prochain adversaire : Youzhny.

ATP ADELAIDE - Phase de poule

Poule 1:
Novak Djokovic (SRB/N.1) bat Alun Jones (AUS) 6-1, 6-2

Poule 2:
Paul Goldstein (E-U) bat Peter Luczak (AUS) 7-6 (10/8), 6-1

Poule 3:
Radek Stepanek (CZE/N.3) bat Evgeny Korolev (RUS) 4-6, 6-2, 6-2

Poule 4:
Joachim Johannson (SUE) bat Gilles Simon (FRA) 6-4, 7-5

Poule 5:
Juan Martin Del Potro (ARG) bat Jan Hernych (RTC) 6-2, 6-4

Poule 6:
Igor Kunitsyn (RUS) bat Martin Vassallo Arguelo (ARG) 6-4, 6-2

Poule 7:
Arnaud Clement (FRA/N.6) bat Benjamin Becker (ALL) 7-5, 6-1

Poule 8:
Florian Mayer (ALL) bat Frank Dancevic (CAN) 6-4, 6-4

Nadia PETROVA (Rus) - 6e au classement WTA

"Toujours placée gagnante", telle pouvait jusqu'à présent se résumer la carrière de Nadia Petrova. Dotée d'une force de frappe impressionnante en fond de court et certainement du meilleur service du circuit, la Russe semble avoir acquis une nouvelle dimension en 2006. "Elle a montré en début de saison l'étendue de son potentiel et enfin exprimé au grand jour ses immenses qualités", reconnaît Georges Goven.

Mise en confiance par un premier semestre tonitruant, marqué par des succès à Doha, Amelia Island, Charleston et Berlin, et des victoires notables face à Mauresmo et Hénin, la Moscovite donne le sentiment d'avoir enfin su se construire un mental à la hauteur de son talent. Numéro 3 mondial à l'entame de Roland Garros, la Russe faisait figure de favorite à la Porte d'Auteuil avant qu'une succession de blessures ne la coupe dans son élan. Quasiment absente pendant quatre mois, Petrova a cependant su trouver les ressources nécessaires en fin d'année pour ajouter un cinquième titre à son compteur et démontrer que désormais, il faudra compter sur elle. Il "lui reste une grande marge de progression", souligne Georges Goven, c'est tout dire !

Kim CLIJSTERS (Bel) - 5e au classement WTA

Revenue de l'enfer après une saison 2004 gâchée par une grave blessure au poignet, Kim Clijsters avait signé un retour tonitruant s'emparant de la première place mondiale après une année 2005 idyllique. 9 titres dont un premier en Grand Chelem... la Belge donnait même le sentiment d'être plus forte qu'auparavant, en ayant notamment mis à profit sa longue blessure pour renforcer ses quelques points faibles. Plus solide en coup droit et au service, rapide, puissante et bien coordonnée, rien ne semblait pouvoir l'arrêter à l'entame de cette saison avant que sa fragilité physique, une nouvelle fois, ne la fasse retomber sur terre.

"Elle n'aime pas s'économiser et avec sa débauche d'énergie, elle ne peut éviter les blessures. Sa capacité à tenir physiquement une année complète est plus douteuse". Le capitaine français de Fed Cup ne pensait pas si bien dire. L'année de la Flamande n'a été qu'un long chemin de croix, qu'une succession de blessures qui l'ont empêché de venir se mêler à la lutte pour la première place. Pourtant, elle "est l'une des meilleures. Tennistiquement, elle fait des choses exceptionnelles. Si elle parvient à faire une saison sans la moindre blessure, elle ne sera pas loin de la première place mondiale". Pas sûr que pour sa dernière année sur le circuit, elle trouve la motivation suffisante pour faire les sacrifices nécessaires.

Svetlana KUZNETSOVA (Rus) - 4e au classement WTA

A l'image de Davydenko chez les hommes, Svetlana Kuznetsova est une véritable stakhanoviste des courts. Epuisée par les blessures et une année 2005 très longue, la joueuse, avait largement payé une mauvaises gestion de ses efforts physiques, en plongeant au 18e rang mondial. La retrouver à la 4e place est donc une réelle surprise même si son talent raquette en main est indéniable.

"A l'image de Kim Clijsters, Svetlana Kuznetsova peut battre n'importe qui. La plupart des joueuses vous avoueront qu'elle sait tout faire", assure Georges Goven. Si son accession dans le Top 5 semble légitime, comme l'ont démontré ses fabuleux parcours à Roland-Garros (finale) et au Tier 1 de Miami (victoire), elle ne semble pas avoir aujourd'hui les moyens de voir plus haut. "Elle manque encore de régularité. Elle peut totalement passer à travers certains jours. Il lui manque de la constance. Il lui arrive encore trop souvent de lâcher mentalement". Elle gagnerait certainement à s'économiser et à se préserver pour les grands rendez-vous.