COUPE DAVIS 2007 - 1er tour

. FRANCE - ROUMANIE 2-0

Richard Gasquet (FRA) bat Victor Hanescu (ROU) 7-5, 6-2, 6-2

Richard Gasquet a donné le premier point à la France dans son match du premier tour de la Coupe Davis contre la Roumanie en balayant Victor Hanescu en trois sets 7-5, 6-2, 6-2 et 1h 33 min de jeu, vendredi à Clermont-Ferrand. Sébastien Grosjean devait affronter le N1 roumain Andrei Pavel dans le deuxième simple.

Le Français, 16e mondial, n'a eu à lutter que dans le premier set, contre un joueur tombé à la 755e place à l'ATP à cause de problèmes de dos. Hanescu, ancien quart de finaliste à Roland-Garros, n'en était qu'à son deuxième match depuis mai 2006.

Gasquet a été très solide sur son service, ne concédant pas la moindre occasion de break à son adversaire, un géant d'1,98 m. Il a aussi réussi plus de coups gagnants (41 à 34) et commis deux fois moins de fautes directes (14 à 28).

Sébastien Grosjean (FRA) bat Andrei Pavel (ROU) 4-6, 5-7, 6-3, 6-1, 6-2

Sébastien Grosjean est revenu de deux sets à 0 pour battre Andrei Pavel en cinq manches 4-6, 5-7, 6-3, 6-1, 6-2 et donner à la France un avantage de 2 points à 0 face à la Roumanie. Grosjean a commencé son match totalement crispé face au vétéran roumain de 33 ans, un ancien quart de finaliste de Roland-Garros tombé à la 118e place mondiale. Dans la deuxième manche, le Marseillais a mené 5 jeux à 2 et obtenu cinq balles de set avant de laisser son adversaire remonter.

Pavel, toujours talentueux mais visiblement pas très affté, s'est effondré physiquement à partir du troisième set. Il reviendra à la paire Arnaud Clément et Mickaël Llodra de conclure le match samedi dans le double. L'équipe roumaine annoncée lors du tirage au sort est composée de Florin Mergea et Horia Tecau, deux inconnus classés au-delà de la 350e place mondiale, mais rien n'empêche le capitaine de lancer Pavel ou Hanescu, ou les deux.

COUPE DAVIS - 1er tour
France-Roumanie, à Clermont Ferrand

Vous avez retenu Arnaud Clément, Richard Gasquet, Sébastien Grosjean et Michaël Llodra pour disputer cette rencontre. Pouvez-vous expliquer les raisons de ce choix ?

G.F. : Je pense qu'aujourd'hui ce sont ces garçons là qui ont le plus de chances de rapporter des points contre la Roumanie. Sur ce que j'ai vu en Australie, Richard et Sébastien m'ont donné l'impression d'être les plus constants et les plus performants sur les simples.

Quant à Michaël et Arnaud, ils ont toujours réalisé de bonnes prestations en Coupe Davis. Et même si leur parcours en double à l'Open d'Australie a été moyen compte tenu de l'état de « Mika », qui a eu un virus et 40° de fièvre, ils devraient pouvoir tenir leur rang avec un minimum d'entraînement. En plus de cela, Arnaud Clément peut, en cas de besoin, faire un très bon joueur de simple aussi. Il a gagné deux tournois l'année dernière et figure parmi les quarante meilleurs joueurs mondiaux.

La polyvalence d'Arnaud Clément explique aussi qu'il n'y a pas de cinquième joueur retenu ?

G.F. : Il y a plusieurs raisons à cela. D'abord, on joue à Clermont-Ferrand. Donc, ce n'est pas très loin pour faire venir un joueur en cas de problème. Gaël Monfils ou Julien Benneteau savent qu'ils peuvent être appelés en cas de besoin.

D'autres garçons auraient pu mériter de faire partie de l'équipe. Maintenant, sur cette rencontre, j'ai préféré partir avec quatre joueurs. C'est un peu plus simple que d'en prendre cinq. Je n'ai aucune raison de penser qu'ils vont se blesser et en cas de pépin, d'autres joueurs peuvent être là en quelques heures.

Quelles sont les satisfactions que vous avez ramenées d'Australie ?

G.F. : J'ai trouvé Richard beaucoup plus solide que l'année dernière. Il est en progrès nets, surtout physiquement et son niveau de jeu est aussi plus constant au cours d'un match. Sébastien s'est rassuré et il a rassuré tout le monde en montrant que dans les grands rendez-vous, on pouvait compter sur lui. Il arrive toujours d'une manière ou d'une autre à hausser son niveau de jeu.

Il y a eu des petits soucis aussi comme la blessure de Paul-Henri Mathieu, mais dans l'ensemble, avec ces joueurs et s'ils jouent à leur juste valeur, c'est une rencontre qu'on doit pouvoir gagner.

Sébastien Grosjean avait quitté l'Australie légèrement blessé. Avez-vous eu des nouvelles rassurantes ?

G.F. : Oui. Il a subi des examens aux Etats-Unis et il a une petite élongation. A priori, ça devrait aller. Il a déjà repris la course et l'entraînement.

La France est favorite pour cette rencontre. Comment allez-vous aborder ce match ? Comment entretenir la motivation ?

G.F. : Il n'y a jamais de problème de motivation. Quand il joue devant son public, avec quatre à cinq mille personnes, un joueur a une vraie responsabilité envers ses coéquipiers, les gens qui sont venus le voir, envers le pays également. Tous les joueurs savent que c'est un rendez-vous qu'ils ne peuvent absolument pas manquer. Ils se doivent d'être à 100 %. Après, le piège, c'est de se préparer avant la rencontre de manière un peu moins intensive en se disant qu'on a de la marge. Là, je m'appuie sur mon staff pour pousser les joueurs à élever leur niveau de jeu à l'entraînement et à être rigoureux au cours des journées qui précèdent la rencontre.

Comment aborde-t-on ces matches "qu'on n'a pas le droit de perdre" ?

G.F. : Personnellement, je préfère jouer une équipe moins forte que d'affronter la Russie contre laquelle on a fait une très belle rencontre l'année dernière, durant laquelle les joueurs ont tout donné en perdant à l'arrivée. Vraiment, il vaut mieux jouer une équipe plus modeste avec le soutien du public.

On sait aussi que c'est une rencontre piège, mais, techniquement, si on fait des matches pleins et solides, on doit pouvoir gagner. Or, contre les Russes ces deux dernières années, on a réussi de bons matches mais, au final, on assiste impuissants à la domination des autres&hellip

Que pensez-vous de l'équipe roumaine ? Redoutez-vous un joueur en particulier ?

G.F. : Depuis toujours il faut se méfier des Roumains. Un peu comme les Tchèques, ce sont des joueurs très doués. Ils sont bons techniquement et capables dans un bon jour de battre des gars du Top 10. Pavel en est l'exemple. On le connaît tous, il a battu de très bons joueurs. Et même si aujourd'hui, il n'est pas dans sa meilleure forme, lorsqu'il n'a rien à perdre, il peut être extrêmement dangereux. Il faut donc d'abord se méfier de Pavel et contre les autres, il faudra montrer que pour nous battre, ils devront jouer extrêmement bien.

Quels souvenirs gardez-vous de votre dernier match contre eux, à Bucarest en 2003 ?

G.F. : Beaucoup de choses ont changé depuis quatre ans. Il y avait Nicolas Escudé à l'époque. Aujourd'hui, il a pris sa retraite. Richard Gasquet, lui, n'était pas là. L'aventure reste la même, mais les acteurs ont changé. Nous, notre rôle est de leur parler de l'histoire du jeu, de les avertir des pièges dans lesquels il ne faut pas tomber et les préparer le mieux possible. Cette rencontre là avait été bien négociée, j'aimerais que l'issue soit la même cette fois-ci.

ATP ZAGREB - Quarts de finale

Alexandro Peya (AUT) bat Michael Llodra (FRA) 6-3, 6-3.
Prochain adversaire : Clément ou Baghdatis.

Mikhail Youzhny (RUS) bat Marc Gicquel (FRA) 7-5, 6-2

Ivan Ljubicic (CRO/N.1) bat Thomas Johansson (SUE) 7-6, 6-7, 7-6

Arnaud Clement (FRA) - Marcos Baghdatis (CYP/N.2)
Face-à-face : 1-0 pour Clément.

Serena Williams a remporté son 3e titre à l'Open d'Australie en écrasant la future n°1 mondiale, Maria Sharapova, en lui laissant que trois jeux en une heure de match. L'Américaine, 81e mondiale, remontera, elle, à la 14e place au classement WTA grâce à ce 8e succès en Grand Chelem.

OPEN D'AUSTRALIE - Finale dames

Serena Williams (USA) bat Maria Sharapova (RUS, 1) 6-1, 6-2

Soufflée comme une brindille. Maria Sharapova a connu ce samedi 27 janvier son premier chagrin en finale d'un tournoi majeur de WTA à cause du passage de l'ouragan Serena. En succédant à Amélie Mauresmo, la soeur cadette des Williams a remporté son troisième titre à l'Open d'Australie, son huitième en Grand Chelem, en infligeant une soufflante à la Roger Federer : c'est-à-dire en faisant valser son adversaire par des coups gagnants sans que celui-ci ne puisse réagir.

Et l'impensable s'est bien produit : Maria Sharapova, future n°1 mondiale lundi prochain, n'a pas fait long feu en finale face à Serena Williams qui s'imposa en une heure de jeu, tout rond, lors de sa dixième finale du Grand Chelem. Elle qui n'était pas tête de série en raison d'une 81e place mondiale et qui sera 14e au classement WTA la semaine prochaine. Même les plus optimistes n'auraient osé le pronostiquer en début de compétition...

De la 81e et la 14e place mondiale

L'ancienne N.1 mondiale est ainsi la deuxième joueuse non-tête de série à s'imposer à Melbourne, après l'Australienne Chris O'Neil en 1978. Mais cette information est à relativiser, les meilleures joueuses du moment ne faisant pas le déplacement aux antipodes pour tenter leur chance. Une chance que Serena a voulu tenter en pleine connaissance de cause : si l'an passé elle est venue en sachant qu'elle ne pouvait faire le poids, l'Américaine avait prévenu que, cette année, elle ne faisait pas le voyage pour rien...

Avec une mentalité de fer, Serena est parvenue à refaire surface sur la planète tennis de la meilleure des manières après avoir chuté jusqu'à la 140e place mondiale, son plus mauvais classement depuis 1997. Une opération du genou et l'assassinat de sa demi-soeur Yetunde Price, en 2003, ont précipité la championne américaine vers le fond du classement WTA. Mais, en bonne nageuse, il lui a fallu un peu de bonne volonté pour revenir à son meilleur niveau pour faire honneur à son statut de seule joueuse encore en activité à avoir remporté les quatre tournois du Grand Chelem.

Federer, ce modèle

Et Maria Sharapova n'a rien vu venir. Les défauts de la Russe au service tout au long de la quinzaine ont été son principal ennemi en finale : en panne de premières, ses secondes balles liftées n'ont eu aucun effet sur Serena qui giflait ses retours sans réfléchir davantage. Pour confirmer ses breaks d'avance, Williams se reposait sur une mise en jeu pointant à 200km/h de moyenne. De trop pour la Russe qui ne parvenait pas à répondre à l'échange.

Cette finale est donc allée à toute allure, sans laisser le temps à Sharapova de rétorquer. Après trois finales remportées à Wimbledon 2004, l'US Open et le Masters en 2006, Maria prend son premier "vent" en finale majeure WTA, à la Federer lorsqu'il a dicté une leçon de tennis à Roddick en demi-finale il y a deux jours. Avant ce match, la vainqueur 2007 annonçait que son modèle masculin était Roger Federer. On comprend mieux maintenant le scénario du match.

OPEN D'AUSTRALIE - Demi-finale messieurs

Fernando Gonzalez (CHI/N.10) bat Tommy Haas (GER/N.12) 6-1, 6-3, 6-1
Finale : Federer-Gonzalez.

Fernando Gonzalez version "Gozilla" a renvoyé Tommy Haas, ancien premier de la classe, a ses chères études. Quand l'Allemand échoue pour la troisième fois en demi-finale de l'Open d'Australie, le Chilien obtient sa place pour la finale dès sa première tentative en demi-finale d'un Grand Chelem. Etouffé par la puissance et la densité du jeu de Fernando, Tommy a tenté d'avancer, en vain, n'inscrivant que cinq petits jeux au total. Un score qui rappelle celui infligé la veille par Roger Federer à Andy Roddick. De bonne augure pour Gonzalez ?

A des années-lumières de son début de match fantastique réussi face à Nikolay Davydenko, Tommy Haas a débuté son match par une série de onze points encaissés. Un fardeau trop lourd à porter malgré les sept points gagnés ensuite. Tommy évite le double break immédiat, mais doit l'accepter à 1-4.

Quand Fernando s'installe en coup droit, le point est fait, quand l'Allemand l'attaque côté revers, ce dernier prend la balle tôt, bloque son coup et contre. Les jeux défilent et le set avec.

Gonzalez à Melbourne, un parcours exemplaire

Haas doit réagir, mais la pression est trop forte pour l'ancien numéro 2 mondial, frustré par toutes années gâchée (blessures à l'épaule notamment). A 1-0 pour Gonzalez, il offre un break en tentant un ace sur seconde balle. Dos au mur, il décide alors d'avancer et de prendre des risques au filet. Sa meilleure décision du match, mais trop tardive.

De l'autre côté du court, Fernando connaît un petit moment de flottement, à peine perceptible. Le médaillé de bronze d'Athènes s'appuie toutefois sur un service efficace. Avec 87% de réussite derrière ses premières balles (avec 63% de premières au total), Gonzalez a mis la barre trop haut. C'est son meilleur pourcentage de points inscrits sur son premier service du tournoi (84% contre Korolev au premier tour, 80% contre Del Potro).

Auteur de 45 fautes directes face à Nikolay Davydenko, Tommy Haas a été plutôt sage cette fois-ci avec 21 erreurs seulement (contre 3 pour Gonzalez !). Contraint à défendre la plupart du temps, il n'a même pas eu le temps "d'arroser le court..."

"Trois fautes directes, cela ne m'était jamais arrivé"

Son adversaire, lui, mesure sa propre progression : "Le match face à Lleyton Hewitt a été déterminant. Je viens de jouer à mon meilleur niveau. Trois fautes directes en un match, ça ne m'était jamais arrivé. Et encore, une d'entre elles était particulièrement stupide. Quelques années en arrière, je faisais 43 fautes directes pour trois coups gagnants."

Le troisième set ressemble à s'y méprendre au premier. Un double break à 1-4 scelle le moral de Haas et le sort de la rencontre.

Le parcours de Fernando Gonzalez lors de cet Open d'Australie est exemplaire. Deux tours difficiles face à deux jeunes joueurs ambitieux et quatre matches formidables dans la lignée de ses performances de l'automne 2006 face à deux Top 20 et deux Top 10. Il lui reste maintenant à jouer le match de sa vie face à Roger Federer.