Roger Federer a hérité d'un tableau plus favorable dans les premiers tours que son grand rival Rafael Nadal lors du tirage au sort de Roland-Garros effectué vendredi. Le Suisse ne devrait pas être inquiété lors de ses trois premiers matches, à commencer par le premier face à l'Américain Michael Russell. Après, les choses risquent de se corser pour le numéro un mondial, qui pourrait croiser sur la route des quarts Ferrero, Youzhny, Volandri, Safin sans oublier Ljubicic et Benneteau, lequel pourrait le retrouver au 3e tour.

Federer, à la recherche de son premier titre à Paris, pourrait rencontrer en huitièmes de finale le Russe Mickhail Youzhny ou l'Espagnol Juan Carlos Ferrero, vainqueur de Roland-Garros en 2003 et que le N.1 mondial a battu cette année à Monte-Carlo et à Hambourg. En quarts, son adversaire théorique est le Croate Ivan Ljubicic, demi-finaliste l'an dernier. L'Espagnol Tommy Robredo est une alternative ainsi que, de façon nettement plus aléatoire, le Russe Marat Safin ou l'Italien Filippo Volandri, son vainqueur de Rome.

Nadal-Hewitt en huitièmes?

Côté Nadal, c'est un peu l'inverse. Un premier piège face à Del Potro (sasns doute une des non-têtes à éviter), jeune argentin aux dents longues, mais un seul véritable danger ensuite avant les quarts: l'Australien Lleyton Hewitt, en net regain de forme et qui a failli le battre la semaine dernière à Hambourg. Les retrouvailles sont programmées pour les 8e de finale, avant un quart de finale théorique face à l'Américain James Blake, ou alors contre son "parrain" Carlos Moya ou le jeune Tchèque Tomas Berdych.

Guillermo Canas, un des épouvantails du tableau et vainqueur à deux reprises de Federer cette année, ne pourra rencontrer le Suisse avant les demi-finales. L'Argentin devrait en revanche se retrouver bien avant sur le chemin de Richard Gasquet. Le Biterrois, tête de série numéro 11, affrontera d'abord Nicolas Mahut, puis le vainqueur de Vliegen-Udomchoke avant, éventuellement, un troisième tour contre Canas qui serait tout sauf simple. S'il survit à ces trois écueils, Fernando Gonzalez pourrait se profiler dans sa zone. On a fait plus simple...

Les autres Français? Jonathan Eysseric jouera Olvier Patience pour une première dans un duel 100% tricolore, Llodra et Devilder se jouant dans un match fratricide. Mathieu et Benneteau partiront favoris face à Mayer et Berlocq. Simon devra se méfier du vieux routard Spadea. Grosjean sera-t-il d'attaque pour battre Baghdatis ? Beau défi pour Clément opposé à un Ljubicic hésitant. Gaël Monfils, de retour à un bon niveau cette semaine, n'aura pas la tâche facile contre Olivier Rochus.

MS HAMBOURG - 2e et 3e tour

Quatre engagés et quatre défaites. Le tennis français a vécu une journée délicate, d'autant plus qu'il s'agissait ce jeudi des meilleurs joueurs tricolores du moment. Cela ressemble donc à une hécatombe mais il faut pourtant nuancer le bilan. Pour trois d'entre eux, il faut tout de même tirer le chapeau.

Gilles Simon a mené un set à rien avec un break d'avance dans la seconde manche avant de perdre - en deux jours à cause de la pluie, 5-7 au troisième set. Julien Benneteau a lutté à armes égales avec Novak Djokovic, N.3 de la Race, pendant un set. Enfin Paul-Henri Mathieu a manqué de réalisme et de réussite (nouvelle blessure à l'aine) face à Fernando Gonzalez, tout juste finaliste à Rome.

Quant à Richard Gasquet, sa défaite face à Jurgen Melzer est plus inquiétante. Dominé par Filippo Volandri à Rome, le N.1 français arrivera à Roland-Garros sans une seule perf dans sa besace.

3e tour : Rafael Nadal (ESP/N.2) bat Igor Andreev (RUS) 6-4, 6-1
Prochain adversaire : Gonzalez ou Melzer.

La boucle n'est pas encore bouclée. La dernière défaite de Rafael Nadal sur terre battue de Rafael Nadal date de Valence 2005 face à Igor Andreev. Ce jeudi, le Russe n'a pas réussi à stopper la formidable série du Majorquin.

Gêné par les conditions de jeu la veille et en début de partie, Nadal n'a jamais été en danger. Le Russe a forcé son jeu et perdu le bénéfice que son coup droit "kické", avec un geste par ailleurs assez similaire à celui de Nadal (la tête de raquette qui fouette autour de la tête).

"Rafa" compte 79 victoires consécutives.

3e tour : Lleyton Hewitt (AUS) bat Nikolay Davydenko (RUS/N.3) 6-4, 2-6, 6-4
Prochain adversaire : Almagro.

Sorti par Fernando Gonzalez à l'Open d'Australie, vainqueur à Las Vegas mais invisble à Indian Wells et Rome (défaites au 1er tour), Lleyton Hewitt est en train de réaliser un "comeback" étonnant.

Accompagné par la mère de son enfant, attentive dans les tribunes, plus que jamais concentré sur son tennis, l'Australien vit sur terre une seconde jeunesse. Convaincant face à Chela au tour précédent, il s'est montré d'une impeccable régularité dans l'engagement.

Son adversaire, qui a certainement payé les efforts fournis la veille et le matin même face à Gilles Simon, n'a paru qu'une seule fois conquérant : à 1-0 service à suivre dans la dernière manche.

Demi-finaliste deux fois à Hambourg (en 2001 et 2004), l'Australien n'avait pas aussi joué un quart de finale de Masters Series depuis le MS Cincinnati 2005. Prochain adversaire : un vrai spécialiste en quête de reconnaissance au plus niveau : Almagro.

3e tour :Roger Federer (SUI/N.1) bat Juan Carlos Ferrero (ESp) 6-2, 6-3
Prochain adversaire : Ferrer.

Juan Carlos Ferrero n'a rien à se reprocher. Après l'illusion du premier tour face à Juan Monaco, ce n'est plus le sosie du N.1 mondial, égaré sur le courts de Hambourg, mais le véritable, l'authentique Roger Federer qui a remporté haut la main sa place en quarts de finale.

Sobre, rapide, et toujours placé sur la balle, Federer a intégré les données du tournoi de Hambourg et fait exploser la défense de Ferrero malgré un court et des balles lourdes à l'excès. Son chop de revers a fait la pluie et le beau temps, ses accélérations de coup droit ont crucifié l'Espagnol.

"Le match difficile de mercredi m'a beaucoup aidé", a admis le Suisse, éliminé en huitièmes de finale à Rome et hésitant contre Monaco la veille.

En quart de finale, Federer, vainqueur à trois reprises à Hambourg, affronte un autre Espagnol, David Ferrer.

Fernando Gonzalez (CHI/N.5) bat P-H Mathieu (FRA) 7-5, 6-4
Prochain adversaire : Melzer.

Jurgen Melzer (AUT) bat Richard Gasquet (FRA/N.11) 6-3, 6-4
Prochain adversaire : Gonzalez.

Nikolay Davydenko (RUS) bat Gilles Simon (FRA) 6-7, 6-4, 7-5
Prochain adversaire : Hewitt.

Novak Djokovic (SRB/N.6) bat Julien Benneteau (FRA) 7-6 (7/5), 6-3
Prochain adversaire : Nieminen.

3e tour : David Ferrer (ESP) bat Ivan Ljubicic (CRO/N.7) 6-3, 6-3
Prochain adversaire : Federer ou Ferrero.

ATP CASABLANCA - 2e tour

Sébastien Grosjean (FRA) bat Arnaud Clément (FRA/N.6) 4-6, 7-5, 6-1
Prochain adversaire : Ramirez Hidalgo

Julien Benneteau (FRA/N.3) bat Michael Russel (USA) 6-4, 6-4
Prochain adversaire: Gicquel

Marc Gicquel (FRA/N.5) bat Nicolas Mahut (FRA) 6-2, 6-4
Prochain adversaire : Benneteau

Ruben Ramirez Hidalgo (ESP) bat Thierry Ascione (FRA/Q) 6-4, 7-6
Prochain adversaire : Grosjean

MS MONTE-CARLO - 1er tour

Julien Benneteau (FRA) bat Benjamin Balleret (MON) 7-5, 5-7, 6-2
Prochain adversaire : Ferrer ou Simon.

Julien Benneteau a brisé le rêve de Benjamin Balleret. Ce dernier, né à Monaco il y a 24 ans, avait créé la sensation en 2006 en passant deux tours alors qu'il n'était classé que 351e mondial, avant d'avoir l'honneur de tomber face à Roger Federer en personne. Cette semaine de rêve est restée sans lendemain, mais le pilier de l'équipe monégasque de Coupe Davis avait quand même bénéficié d'une invitation de la part des organisateurs, malgré sa 237e place à l'ATP.

"Je me suis mis un peu la pression parce que je ne voulais pas faire qu'un match. Malheureusement...", a reconnu Balleret, qui s'est bien battu avant de craquer logiquement dans le dernier set face au quart de finaliste du dernier Roland-Garros, 42e mondial.

Marat Safin (RUS) bat Jarkko Nieminen (FIN/N.15) 5-7, 6-3, 6-2
Prochain adversaire : Mathieu ou Vliegen.

Arnaud Clément (FRA) bat Florent Serra (FRA) 6-4, 7-6 (7/5)
Prochain adversaire : Robredo.

Lee Hyung-Taik (KOR) bat Jonas Bjorkman (SWE) 7-6 (8/6), 6-1
Prochain adversaire : Youzhny ou Moya.

LES QUALIFIES

Le dernier tour des qualifications a permis d'établir la liste des sept qualifiés : Andrei Pavel, Teimuraz Gabashvili, Philipp Kohlschreiber, Fernando Luzzi, Albert Portas, S. Roitman, Andreas Seppi.

LE PROGRAMME DE LUNDI dès 10h00

Court central:
Marcos Baghdatis (CHY/N.14) - Max Mirnyi (BLR)
Federico Luzzi (ITA) - David Nalbandian (ARG/N.9)
Gaël Monfils (FRA) - Radek Stepanek (CZE)
Tim Henman (GBR) - Juan Carlos Ferrero (ESP/N.16)

Court des princes:
Teimuraz Gabashvili (RUS) - Andreas Seppi (ITA)
Kristof Vliegen (BEL) - Paul-Henri Mathieu (FRA)
Carlos Moya (ESP) - Mikhaïl Youzhny (RUS/N.13)
Dmitry Tursunov (RUS) - Gaston Gaudio (ARG)

Court N.2:
Marc Gicquel (FRA) - Florian Mayer (GER)
Olivier Rochus (BEL) - Robin Soderling (SWE)
Juan Ignacio Chela (ARG) - Martin Verkerk (NED)
Igor Andreev (RUS) - José Acasuso (ARG)